彩色铅笔是用颜料或染料与蜡以及其他粉末混合起来制造成的。

即使用水把彩色铅笔书写过的纸弄湿，颜色也不会化掉。也就是说，它不会洇。在这一点上，它与溶水染料制成的写字用的墨水不同。

比如，在用红墨水写过字的纸上滴上水，纸上就洇红了。这是因为红墨水的主要成分染料(不是颜料)被水溶化了。把彩色铅笔烤热了再写字，铅笔的色彩就变深了。这是因为彩色铅笔的原料中的蜡被烤化了。